Большинство страниц на сайте, несмотря на их разное содержание, имеет одинаковую структуру кода. Например, верхняя и нижняя часть документа практически не меняется от страницы к странице. В таком случае рекомендуется разделить шаблон страницы на несколько файлов, которые подключаются по мере необходимости. Однако традиционный HTML не позволяет делать подобные кунштюки, поэтому помочь здесь могут серверные языки вроде PHP, Python, Ruby и др. Но для большинства начинающих веб-разработчиков эти названия звучат как неведомые заклинания, они ещё не готовы заниматься веб-программированием. В таком случае, как альтернатива, подойдёт SSI.

SSI используется не только для вывода каких-либо значений, но и для упрощения построения сайта и добавления некоторых удобных вещей, которых лишён HTML. Рассмотрим некоторые примеры применения SSI в деле.

SSI поддерживает несколько команд называемых директивы, предназначенных для разных целей и расширяющих возможности по модификации веб-страниц.

Когда браузер запрашивает от веб-сервера документ, он также пересылает на сервер техническую информацию об определённых параметрах браузера и операционной системы. Веб-сервер в свою очередь одновременно с документом возвращает некоторые свои характеристики. Таким образом, браузер и веб-сервер обмениваются данными, которые называются переменные окружения. Эти переменные можно применять в своих целях и отображать их на веб-странице.

Сами переменные окружения редко применяются для их вывода на страницу. Гораздо полезнее сравнивать их с некоторым значением и в зависимости от этого сравнения принимать решение о выводе текста. Такое сравнение называется условным выражением и встречается практически во всех языках программирования. Условные выражения есть и в SSI, в общем виде они записываются так.